Dos pilotos murieron después de que un avión de Air Canada, con decenas de personas a bordo, chocara con un vehículo de bomberos que atendía otro incidente en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York. La directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria, Kathryn Garcia, confirmó que 41 personas fueron trasladadas a hospitales tras el accidente, 9 de ellas continúan hospitalizadas.
Medios estadounidenses reportaron que un asistente de vuelo fue localizado por los servicios de emergencia con el cinturón de seguridad y en su asiento, que había salido despedido de la cabina del avión. Aunque sufre heridas graves, no se teme por su vida.
El aeropuerto permaneció cerrado durante varias horas. Hacia el mediodía del lunes empezó a recobrar poco a poco la actividad. El próximo vuelo en despegar estaba programado a las 14.00, hora local. Las autoridades han iniciado una investigación en el lugar de los hechos.
El avión, procedente de Montreal, ya había aterrizado cuando se produjo la colisión con el vehículo de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, responsable de la gestión del aeropuerto.
El camión de bomberos se dirigía a asistir a un avión de United Airlines que había reportado «un problema de olor», explicó Garcia en una rueda de prensa.
En grabaciones de audio de la torre de control del aeropuerto LaGuardia que fueron difundidas en los medios se puede oír que un camión de bomberos pide permiso para cruzar una de las pistas. Un controlador le da inicialmente permiso, pero después le dice al vehículo varias veces que se detenga.
También se oye decir que un avión de Air Canada va a pasar por allí poco después. La aeronave —un modelo CRJ 900 con 72 pasajeros y cuatro tripulantes— sufrió daños considerables.
Garcia aseguró que todas las personas a bordo fueron atendidas. Añadió además que el sargento y el agente de policía que viajaban en el vehículo de emergencia se encuentran hospitalizados en estado estable y «sin heridas que pongan en riesgo sus vidas».
«Los visité a ambos en el hospital (…) mantenemos informadas a sus familias», señaló.
El audio ha alimentado las dudas sobre si la falta de personal puede haber sido uno de las factores tras lo ocurrido.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, calificó de «terrible» lo ocurrido y dijo: «Cometieron un error. Es un negocio peligroso».
El primer ministro de Canadá, Mark Carney, publicó un mensaje en sus redes en el que describió como «profundamente entristecedor» el siniestro y dijo que las autoridades de su país colaborarán con las de Estados Unidos en la investigación.
Imágenes difundidas en redes sociales muestran al avión, operado por Jazz Aviation —socio regional de Air Canada—, detenido con el morro inclinado hacia arriba.
Todas las llegadas y salidas del aeropuerto han sido canceladas o retrasadas hasta nuevo aviso. Cientos de vuelos se han visto afectados, incluidos los de aerolíneas como American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines, United Airlines y Air Canada.
En la Terminal B, desde donde opera Air Canada, un panel mostraba que todos los vuelos de salida previstos para la mañana del lunes, salvo uno, habían sido cancelados.
Grupos de pasajeros desconcertados utilizaron los bancos para descansar o durmieron en el suelo, muchos de ellos con niños pequeños.
Algunos intentaban reorganizar sus viajes por teléfono. Otros simplemente esperaban, con la esperanza de que el aeropuerto reabriera pronto.
Las autoridades del aeropuerto LaGuardia informaron en un comunicado de que «los protocolos de respuesta de emergencia se activaron de inmediato» tras el accidente.
El presidente y la directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria se desplazaron al lugar junto a la policía portuaria.
El Departamento de Policía de Nueva York pidió a la población que «prevea retrasos y evite la zona en la medida de lo posible».
«Debido a un incidente de emergencia en el aeropuerto LaGuardia, todas las calles y salidas de las autopistas hacia el aeropuerto permanecerán cerradas hasta nuevo aviso».
Por su parte, el Departamento de Bomberos de Nueva York advirtió de «cancelaciones, cierres de vías, retrasos en el tráfico y una fuerte presencia de equipos de emergencia en las inmediaciones del aeropuerto».
